A Noël, la table familiale est souvent ornée de pommes de pin dorées ou argentées, de noix, et de branches de houx. Cette plante décorative est du plus bel effet sur une nappe blanche avec son feuillage vert et ses boules rouges.

Toute une symbolique chrétienne se cache derrière sa présence dans nos foyers le 24 décembre. Ainsi, le houx est lié à la naissance de l’Enfant Jésus.( La Sainte Famille partit se cacher en Egypte pour échapper au roi Hérode car il tuait les nouveaux-nés juifs. Il voulait massacrer l’Enfant de Marie et Joseph qui devait devenir le roi des Juifs. Alors ils se cachèrent derrière un buisson de houx. Celui-ci les protégea et les sauva. Donc, Marie le bénît et souhaita qu’il reste toujours vert). Ainsi, le houx devint un symbole religieux de l’immortalité.

Une autre légende veut que la croix du Christ était en bois de houx. Les piquants le long des feuilles sur la couronne du Christ symbolise la Passion, et les boules rouges son sang.

Les Romains, eux, plaçaient du houx devant les églises en décembre, puis les paysans ramenaient des branches chez eux pour éloigner le mauvais sort.

Les Anglais, quant à eux, pensent que le houx protège les ménages du désaccord!

Aujourd’hui, le houx orne notre table à Noël, pour que l’année à venir soit heureuse! Mais ce porte-bonheur, de part ses couleurs rouges et vertes, fait  surtout référence au costume du Père Noël et au sapin, c’est une décoration de Noël!

Attention  toutefois  car derrière son aspect, il est toxique! Les petits enfants ne doivent pas avaler les fruits sous peine de vomissements et de troubles digestifs!

tulipes

La tulipe est originaire d’Orient où un Sultan, du nom de Suleiman I, fut ébloui par cette fleur sensuelle, aux longs pétales de couleurs vives et pastels. Cette fleur, à l’origine “lali” en turc, est venue de Perse et de Turquie où elle poussait à l’état sauvage. La tulipe appartient à la famille des Liliacées et de nombreuses variétés existent issues des régions montagneuses de l’hémisphère Nord européen et asiatique.

Dans la mythologie, Tulipe était la fille de Protée (Dieu marin).Courtisée par Vertumne (Dieu du printemps) et insensible à ses avances, celui véxé de son infortune, la pourchassa jusqu’au fond des bois. Diane, la soeur d’Apollon, sauva Tulipe en la changeant en fleur, pour qu’elle s’épanouisse à chaque printemps.

Au XVI ème siècle,  Constantinople (Istanbul aujourd’hui) devint un centre de commerce et ses jardins avaient une belle renommée hors de ses frontières. Puis le “siècle des tulipes” atteint son apogée en Turquie, où des fêtes étaient organisées par le Sulten Ahmed III en l’honneur de la tulipe.

Un savant diplomate, botaniste et naturaliste, Augier Ghislain de Busbecq, découvrit la tulipe à Andrinople en 1554 où il acquis quelques bulbes, qu’il offrit par la suite aux jardins impériaux de Vienne.

La tulipe  a conquis les amoureux de la nature en Turquie, en Hollande, en Grande-Bretagne, et même en France. D’ailleurs, pour anecdote, sous le règne du Roi Soleil, Louis XIV, la tulipe était la fleur officielle de la Cour! Les belles dames ornaient leur décolleté de tulipes en signe de richesse.

Au XVII ème siécle, la tulipomania s’empara des spéculateurs financiers et des amateurs de fleurs. Un bulbe de tulipe valait le prix d’une maison à Amsterdam ou la dot d’une jeune fille! En 1637, une loi, venant du gouvernement, interdit ces transactions exhorbitantes. En France, même le moralisateur La Bruyère citait les folies des amateurs de tulipes dans son oeurvre Les Caractères! Les tulipes étaient également peintes par les artistes, et elles ornaient même les carreaux de faïence de Delft!

Les tulipes sont cultivées principalement aux Pays-Bas, et chez nous en France, elles ornent nos jardins dès le printemps venu!

choux fleur

Le chou fleur est une plante potagère de la famille des crucifères dont la forme primitive vient d’ Asie Mineure où il était récolté il y a plus de 2000 ans! Les Egyptiens, qui vivaient il y a 400 ans avant notre ère, cultivaient déjà ce légume.  Dans l’Antiquité aussi, le chou fleur était dégusté et apprécié. Puis, au fil des siècles, le chou fleur a voyagé. Ainsi, les Italiens l’ont introduit dans les assiettes françaises. Après être tombé dans les oubliettes, le jardinier de Louis XIV, La Quitinie, faisait venir des graines de chou fleur de Chypre et alors ce légume a été mangé au Château de Versailles. Puis sous le règne de Louis XV, le chou a été à l’honneur, car ce Roi en était très friand. Au XIX ème siècle, il se présentait sous 20 variétés  différentes et il fut de plus en plus cultivé en France. Aujourd’hui, la Chine, l’Inde, la France ( en Bretagne, dans la Manche, dans le Nord Pas-de-Calais et dans les Bouches-du-Rhône),l’Italie et les Etats-Unis sont de gros producteurs de choux fleur.

Vous trouverez ce légume  sur le marché tout au long de l’année, cependant il est le plus consommé entre octobre et avril. Ce légume a une tête blanche ou pourpre, appelée pomme, des florettes qui ne doivent pas présenter de tâches lors de l’achat, ainsi que de grosses feuilles vertes .

C’est bientôt la période des chataignes ou “marrons”, mais connaissez-vous l’histoire de ce fruit?
La châtaigne serait originaire d’Asie mineure, et on la retrouve depuis des siècles en Europe et dans le pourtour régional.
De nombreuses découvertes montrent que la châtaigne faisait déjà partie de l’alimentation de l’homme préhistorique.
Quelques siècles plus tard, les romains l’introduisirent dans les Cévennes.
Jusqu’à la fin du XIX siècle, la châtaigne était un aliment de base essentiel, de part ses qualités nutritionnelles, aussi bien pour les hommes que pour les animaux, et tout particulièrement les cochons. C’est ainsi que le châtaignier avait été surnommé l’arbre à pain et l’arbre à saucisson.
Au début du XX siècle, la châtaigne était moins bien perçu et rimait avec pauvreté et fût délaissée.
Dorénavant, les gourmands et les gourmets ne s’y trompent pas, la châtaigne est un produit magnifique, que l’on retrouve sous forme de purée de marrons, de confiture de châtaignes, de marrons glacés, etc…

L’essentiel de la production française est située en Rhône-Alpes, Aquitaine et Languedoc-Roussillon, mais heureusement pour les gourmands, on en trouve sur tous les marchés, essentiellement d’octobre à novembre!